भारत में, स्वतंत्रता के समय, राजधानी दिल्ली में कोई भी चिड़ियाघर नही था | भारतीय वन्यजीव बोर्ड (अब वन्यजीवन के लिए राष्ट्रीय बोर्ड) जिसका गठन वर्ष 1951 में किया गया था, ने 1952 में अपनी पहली बैठक में देश के बड़े-बड़े शहरों में चिड़ियाघर की स्थापना करने पर जोर दिया । बढ़ती आबादी के फुर्सत के पलों एवं स्थानीय और अस्थायी आबादी के रूप में बढ़ते पर्यटकों की संख्या को ध्यान में रखते हुए राष्ट्रीय राजधानी में चिड़ियाघर की आवश्यकता महसूस की गईं | जिसका उद्देश्य स्वस्थ और सर्वसुलभ मनोरंजन प्रदान करना था। साथ ही यह भी महसूस किया गया कि चिड़ियाघर के माध्यम से संरक्षण शिक्षा भी प्रदान की जा सकती है।

तदनुसार, दिल्ली के लिए जूलॉजिकल पार्क की स्थापना के प्रस्ताव को तैयार करने के लिए मुख्य आयुक्त की अध्यक्षता में एक विशेष समिति का गठन किया गया, जिसमे दिल्ली के कुछ प्रमुख प्रकृति प्रेमी एवं श्रीमती इंदिरा गांधी भी शामिल थी | श्री ई.एफ. बॉरिंग वेल्श, जो सोसाइटी फॉर प्रिवेंशन ऑफ क्रूरिटी टू एनिमल के सचिव थे, उनको इस समिति के भी सचिव के रूप में नियुक्त किया गया था। चिड़ियाघर बनाने के उद्देश्य के लिए इस समिति ने पुराना किला और हुमाऊं का मकबरा के मध्य 9 सितम्बर 1953 को निर्माण स्थल की मंजूरी दे दी | इस समिति ने परियोजना की एक रूपरेखा भी तैयार की ।

इस परियोजना के लिए केंद्र सरकार को आवश्यक वित्त प्रदान करना था और दिल्ली राज्य सरकार के माध्यम से परियोजना को निष्पादित करना था। हालांकि, दिल्ली राज्य ने इस योजना को शुरू करने में असमर्थता व्यक्त की और सुझाव दिया कि पार्क केंद्र सरकार द्वारा विकसित किया जाएगा, और उन्हें दिल्ली सरकार को चालू स्थिति में सौंप दिया जाएगा।

चूंकि वन विभाग द्वारा वन्यजीवन का प्रबंधन किया जाता था, इसलिए पहला कार्यान्वयन अधिकारी वन सेवा से लिया गया था। उत्तर प्रदेश के वन अधिकारी श्री एन.डी. बचखेती को 1 अक्टूबर 1955 को अधीक्षक नियुक्त किया गया था।

प्राणी उद्यान की विस्तृत योजना तैयार करने के लिए सिलोन जूलॉजिकल गार्डन, कोलंबो के तत्कालीन निदेशक श्री मेजर वेंनमान को आमंत्रित किया गया | उन्होंने एक प्रारंभिक योजना के साथ एक रिपोर्ट भी जमा की, क्योंकि वह निरंतर परामर्श के लिए उपलब्ध नहीं थे, इसलिए पश्चिमी जर्मनी के हैम्बर्ग में प्रसिद्ध पशु पार्क के मालिक श्री कार्ल हेगेनबेक की सेवाओं को प्राप्त करने का निर्णय लिया गया | उन्होंने प्राणी उद्यान के लिए खुले बाड़ो के निर्माण करने का सुझाव दिया |

उन्होंने मार्च 1956 में एक प्रारंभिक रिपोर्ट प्रस्तुत की जिसमे जलमार्ग, सड़कों और पथों, पशु बाड़ों और मलजल प्रणाली का एक सामान्य नक्शा प्रदान किया गया । इस योजना को स्थानीय परिस्थितियों और भौगोलिक स्थितियों के आधार पर संशोधित किया गया, तथा भारत सरकार ने 31 दिसंबर, 1956 को इस संशोधित योजना प्रारूप को मंजूरी दे दी।